Protegiendo la generación de energía solar contra incendios

Hace apenas un par de meses se presentó un incendio en un gran parque solar cerca de Gulgong, en la región centro-oeste de Nueva Gales del Sur. Aunque no se tiene total claridad sobre las causas del siniestro, lo que sí fue muy evidente para el cuerpo de bomberos encargado de atender la emergencia es que el hecho de que el incendio ardiera bajo los paneles solares dificultó la tarea de mitigarlo. 

Aunque en general la energía solar es bastante segura, los generadores fotovoltaicos tienen riesgos específicos de incendio por la presencia de puntos calientes y/o arcos eléctricos en los paneles, baterías, caja de conexión, inversores, y cableado de corriente alterna; riesgos que se ven agravados por el desgaste producido por su exposición a la intemperie.

¿Cómo funciona la generación de energía solar?

La energía solar consiste en el aprovechamiento de la luz del sol para producir energía eléctrica por medio de células fotovoltaicas que se agrupan en paneles los cuales, a su vez, pueden combinarse en serie y paralelo para conseguir los niveles de voltaje y potencia adecuados para cada necesidad.

En este proceso de generación de energía podemos identificar tres grandes etapas:

¿Cuáles son los principales riesgos de incendio?

Teniendo en cuenta las fases anteriormente descritas, existen algunos factores de riesgo que pueden observarse en cada una de ellas. Iniciando por el proceso de Generación, podemos mencionar algunos como:

• Material combustible entre el techo y los paneles solares
• Superficies calientes generadas alrededor de los paneles fotovoltaicos
• Nidos de aves o material de desperdicio acumulado en las estructuras
• Sobrecalentamiento o daño físico de equipos
• Dificultad de acceso

Por su parte, en las fases de Almacenamiento y Transformación encontramos otros riesgos típicos como:

• Cortocircuitos y arcos de corriente al interior de armarios y equipos
• Sobrecalentamiento por actividad eléctrica
• Accidentes durante labores de mantenimiento
• Reacciones químicas inesperadas

¿Qué estrategias en detección de incendios pueden aplicarse?

Las particulares condiciones de operación de este tipo de generación de energía implican la utilización de tecnologías de detección especializadas para cada una de las fases del proceso. En el caso de la fase de Generación, una alternativa común es la utilización de un sistema de detección lineal, el cual puede detectar aumentos de temperatura por medio de un cable adosado a las estructuras de soporte de las células fotovoltaicas. Este tipo de sistemas pueden ser instalados en condiciones exteriores y son compatibles con diferentes tipos y modelos de paneles de alarma de incendio, entre ellos el sistema AVENAR de Bosch. 

Por su parte, en los cuartos donde se concentran los equipos de almacenamiento y transformación se puede proponer la detección de incendios por video, la cual puede reconocer de manera oportuna la presencia de llamas o humos en equipos de transformación o bancos de baterías. La solución Aviotec de Bosch ha comprobado su efectividad en instalaciones industriales con condiciones de operación tan exigentes como las presentes en las instalaciones de energía solar.

¿Qué es AVIOTEC?

• AVIOTEC es una cámara para detección de incendios diseñada para detectar humos y llamas
• Está diseñada para ser utilizada en espacios interiores o exteriores bajo techo
• Adicional permite utilizar las analíticas de video 

¿Qué tiene para ofrecer?

• Menor tiempo de respuesta comparado con detectores convencionales
• Fácil instalación y puesta en marcha
• Actualizaciones de firmware gratuitas
• Integración flexible con sistemas de video e incendio