Entendiendo UWB, parte 1: Banda ultra ancha y el futuro de la seguridad de acceso

En este 2023, los teléfonos inteligentes de Apple y Samsung vendrán equipados con tecnología de banda ultra ancha (UWB). Los dispositivos Apple usan UWB para compartir proximidad AirDrop con iPhones y para rastrear la ubicación a través de etiquetas digitales para controlar los artículos importantes de los usuarios, como carteras y bolsos. La función 'SmartThings Find' en los modelos de teléfonos Galaxy de Samsung utiliza UWB para encontrar dispositivos digitales perdidos.

A primera vista, puede parecer que encontrar dispositivos y objetos es una función muy sencilla. Sin embargo, desde un punto de vista técnico, en realidad es muy difícil lograr una precisión lo suficientemente alta como para encontrar instantáneamente dispositivos y objetos en un espacio interior complejo, como una casa u oficina.

UWB es una tecnología de RF que hace posible esta precisión. Se sabe que UWB puede medir la posición exacta de un objeto con un error de solo unos 5 a 10 cm. Para lograr una precisión tan alta, UWB utiliza comunicación de banda ancha y tecnología de medición de distancia basada en el tiempo de vuelo (TOF).

Mientras que las comunicaciones inalámbricas de corta distancia basadas en 2,4 GHz, como Wi-Fi o Bluetooth de baja energía (Bluetooth Low Energy Protocol - BLE), generalmente tienen una banda de comunicación de varios MHz, UWB tiene una banda de comunicación de varios GHz. Este ancho de banda mucho mayor permite reducir la cantidad de reintentos de fallas de comunicación y una velocidad de respuesta más rápida.

Mientras que la tecnología de RF convencional mide la distancia por la intensidad de la señal utilizando el método RSSI (Indicador de intensidad de la señal recibida), la UWB mide la distancia por TOF. En el método TOF, las señales se envían de manera similar a como funciona un radar, con la distancia medida como una diferencia de tiempo cuando regresa la señal. La intensidad de la señal a menudo disminuye debido a la influencia ambiental, lo que dificulta el uso de esta medida como un estándar absoluto. Sin embargo, la velocidad de la señal siempre es constante, lo que hace que el rango basado en TOF sea más preciso que el rango basado en RSSI y una medida mucho mejor para usar como estándar absoluto. Además, si se agrega el ángulo de una señal, es posible una medición de posición aún más precisa.

¿Cambiará UWB la seguridad en los controles de acceso?

El posicionamiento basado en GPS está sujeto a un error general de alrededor de 50 metros. En un ambiente de exteriores, un error de 50 metros puede no ser significativo. Sin embargo, en el caso del posicionamiento en interiores, es importante tener un grado de precisión mucho mayor.

La tecnología de posicionamiento en interiores de mayor precisión se ha estudiado continuamente durante décadas a través de varios métodos, como Wi-Fi, Bluetooth y geomagnetismo. Con UWB, finalmente ha alcanzado un nivel de rendimiento que puede satisfacer al mercado y a los usuarios. UWB permite identificar la información de ubicación exacta del usuario dentro de un edificio y esta información se puede utilizar como datos para trabajar con varios servicios.

Ahora cambiemos la perspectiva y consideremos cómo la información de ubicación precisa cambiará la seguridad en los sistemas de control de acceso:

La medición precisa de la distancia, cuando es usada junto con el reconocimiento facial o las credenciales de acceso móvil, permitirá la entrada y salida sin necesidad de un procedimiento de autenticación, lo que finalmente hará posible una tecnología altamente futurista que todos en la industria de la seguridad de acceso han estado imaginando durante décadas.

La medición precisa de la ubicación conducirá a un sistema de seguridad de acceso que ya no requiera la instalación de lectores de autentificación en cada puerta. Será posible conformar y verificar las credenciales de cada persona intentando acceder a cada puerta sin necesidad de utilizar lectores de acceso a puertas individuales.

La UWB permitirá la medición precisa de la distancia y la ubicación. Estas dos características permitirán un acceso seguro y conveniente tanto para la compañía como para los usuarios, sin necesidad de instalar lectores de acceso separados o pasar por un acceso de autenticación separado para cada puerta a la que se intenta acceder. 

UWB avanza con los teléfonos inteligentes 

Se debe cumplir un requisito previo importante antes de que UWB pueda habilitar este cambio: es necesario que UWB sea compatible con todos los teléfonos inteligentes del mercado.

Dicho esto, UWB ya es compatible con los iPhones de Apple y la serie Galaxy de Samsung, y las marcas de teléfonos inteligentes de gama media como Xiaomi también han anunciado planes para mejorar sus nuevos productos con la tecnología UWB. Teniendo en cuenta la rápida tasa de adopción en los teléfonos inteligentes existentes, hay una alta posibilidad de que casi todos los teléfonos inteligentes admitan UWB dentro de solo dos o tres años, lo que hace que nuestra predicción para el futuro de la seguridad de acceso mucho esté mucho más cerca de convertirse en realidad.