Guía: equipos de prueba para cableado en seguridad electrónica

Para garantizar el correcto funcionamiento y la efectividad de los sistemas de seguridad, es crucial contar con un cableado adecuado y funcionando correctamente. Sin embargo, la instalación y el mantenimiento del cableado pueden presentar desafíos. Es aquí donde entran en juego los equipos especializados para probar y verificar la calidad del cableado. 

Usualmente las pruebas y verificación del cableado son un proceso que se hace a último momento. En el caso de los sistemas de videovigilancia, se hace cuando aparecen problemas al encontrar cámaras en fallo, lo que resulta en una mayor dilación del tiempo de puesta a punto o peor aún retrasos en la entrega del sistema y reprocesos por reinstalación con consecuencias económicas para el integrador. 

En el mercado se pueden encontrar equipos probadores bastante simples y económicos que pueden prevenir fácilmente problemas sin agregar un tiempo de instalación importante, así como herramientas sofisticadas que certifican la calidad de las señales y generan informes muy detallados y completos. 

En esta guía, examinamos las herramientas más comunes sus diferencias y funcionalidades:

• Terminología importante en pruebas y diagnóstico de cableado
• Principales herramientas de prueba
  • Probadores de continuidad
  • Verificadores
  • Calificadores
  • Certificadores
• Los más comunes en videovigilancia y seguridad electrónica
• Tipos de elementos para pruebas: enlace permanente, canal y MPTL
• Informes de prueba de certificación
  
  

Terminología importante en pruebas y diagnóstico de cableado

Antes de revisar los diferentes equipos de pruebas, verificación y diagnóstico de cableado repasemos algunos conceptos de fenómenos que comunmente se presentan en la transmisión de datos en sistemas de comunicación y también en sistemas de seguridad electrónica. 

Atenuación

La atenuación es la pérdida de señal que ocurre a medida que esta se transmite a lo largo del cable. Los equipos calificadores miden la atenuación y proporcionan información sobre la calidad de la señal en diferentes puntos del cableado. Esto ayuda a identificar posibles problemas y asegurar una transmisión adecuada de datos.

Latencia

En los sistemas de comunicación de datos, la latencia se refiere al tiempo que tarda una señal en viajar desde el origen hasta el destino. Es el retraso experimentado durante la transmisión de datos y se mide en milisegundos (ms). La latencia es un aspecto crítico en los sistemas de comunicación de datos, especialmente en aplicaciones en tiempo real, como la transmisión de videovigilancia. Una latencia alta puede ocasionar retrasos perceptibles entre la interacción y la respuesta, lo que puede afectar negativamente la experiencia del usuario.

Impedancia

La impedancia se refiere a la resistencia eléctrica que presenta el cableado a la transmisión de señales. Los equipos calificadores miden la impedancia y verifican si cumple con los estándares establecidos. Esto es esencial para asegurar una adecuada adaptación de impedancia y una transmisión eficiente de señales.

Nivel de ruido

El nivel de ruido se refiere a las interferencias no deseadas o señales indeseables presentes en el medio de transmisión. Estas interferencias pueden ser generadas por diversas fuentes, como equipos electrónicos cercanos, otras señales de comunicación, ruidos eléctricos o ambientales.

El nivel de ruido se mide con relación a la señal útil o deseada que se está transmitiendo. Se expresa en términos de relación señal-ruido (SNR, por sus siglas en inglés) o relación señal a ruido y distorsión (SINAD, por sus siglas en inglés). Estas medidas indican cuánta energía de la señal se encuentra en comparación con la energía del ruido presente en el sistema.

Pérdida por inserción/retorno

Estas son mediciones de la pérdida de señal causada por los conectores en el recorrido del cable (pérdida de inserción) o por la señal reflejada en el punto de prueba (pérdida de retorno) generalmente causada por malas terminaciones o fallas en el cable.

Principales herramientas de prueba

Básicamente podemos agrupar las diferentes herramientas de verificación y prueba en cuatro grupos principales en donde se puede elegir según la aplicación y el presupuesto la más adecuada: 

• Probadores de continuidad
• Verificadores
• Calificadores
• Certificadores

Probadores de continuidad

Probador de cable TC-NT2. Fuente: trendnet.com

Los probadores de continuidad son herramientas básicas para verificar si un cable o un circuito está conectado de manera correcta y sin interrupciones. Estos dispositivos emiten una señal audible o visual cuando se establece una conexión, lo que facilita la detección de cables sueltos, conexiones defectuosas o interrupciones en el circuito. Los probadores de continuidad son ideales para asegurarse de que el cableado esté correctamente instalado antes de la puesta en marcha del sistema de seguridad.

Solo prueban la continuidad del cable, son muy usados para probar los cuatro pares del cable UTP, pero no prueban ningún otro parámetro ni realizan pruebas avanzadas ni dan más información para solución de problemas. Estos probadores pueden ser los de menor costo en las opciones disponibles.

Estos probadores si bien son limitados, pueden ser muy útiles para personal técnico en obra encargado de comprobar los cables de conexión. Para análisis más detallados como puede ocurrir en aplicaciones de cableado estructurado para múltiples equipos es mejor usar un verificador, ya que los probadores de continuidad no brindan mayor información para la solución de problemas, lo que puede aumentar el tiempo de revisiones.

Verificadores

Verificador VDV II. Fuente: trend-networks.com

Los verificadores o también conocidos como comprobadores de cables son equipos un poco más versátiles que los probadores de continuidad, aunque las características y funciones exactas varían según el fabricante. Usualmente, permiten verificar múltiples aspectos del cableado, como la continuidad, la polaridad, la longitud del cable y la ubicación de posibles fallos, problemas básicos cotidianos.

Son aptos para diagnosticar fenómenos como diafonía, pérdida, retardos de propagación (Skew), etc. Estas herramientas son especialmente útiles al instalar sistemas de seguridad de gran envergadura, donde la detección rápida y precisa de problemas de cableado es esencial para un diagnóstico eficiente.

Estos equipos consisten en la propia unidad de prueba portátil y una o más unidades remotas, conectadas al otro extremo del cable que se va a probar. Algunos también permiten probar cables coaxiales a través del conector tipo F.

Los verificadores generalmente no guardan ni almacenan los resultados de las pruebas, una función que se encuentra comúnmente en los calificadores y certificadores, aunque puede haber algunas excepciones.

Calificadores

Calificador CIQ-100. Fuente: fluke.com

Los equipos calificadores están diseñados para revisiones y diagnóstico de cableado, son dispositivos especializados utilizados para evaluar y verificar la calidad de un cableado en sistemas de comunicación, especialmente en redes de datos y aplican para los sistemas de seguridad como videovigilancia en red. 

Estos equipos permiten realizar pruebas exhaustivas y precisas para asegurarse de la integridad del cableado al entregar una prueba técnica detallada, pero no están en la capacidad de validar exhaustivamente los estándares en redes de datos, dado que no están calibrados con precisión ni se prueban según estándares rigurosos, lo que los convierte en el punto medio entre verificadores y certificadores.

Algunas de las funciones y capacidades comunes de estos equipos son: prueba de continuidad, atenuación, diafonía y medición de longitud. En este último punto los equipos calificadores pueden determinar la longitud exacta de los cables instalados. Esto es especialmente útil para garantizar que los cables sean lo suficientemente largos y adecuados para la aplicación prevista y no superen las limitaciones del fabricante o de los estándar de redes, y también para verificar las cantidades instaladas en proyectos de alta envergadura de una manera rápida y eficiente.

Otra función que es común encontrar en estos equipos es la prueba del estándar PoE en switches de red. A parte de indicar que PoE está presente, los calificadores muestran medidas como el voltaje y la potencia máxima, pueden indicar si un puerto es compatible con 802.3af, 802.at u 802.3bt y con ello se pueden solucionar problemas teniendo en cuenta la capacidad de potencia del equipo.

Adicionalmente los equipos calificadores suelen contar con la capacidad de generar informes detallados que resumen los resultados de las pruebas realizadas. Estos informes son útiles para documentar el estado del cableado, identificar problemas y proporcionar una base para cualquier acción correctiva necesaria. Sin embargo, no son válidos como documentos de certificación de algún estándar o norma técnica. 

Certificadores

Certificador LanTEK III. Fuente: trend-networks.com

Los equipos certificadores para revisiones y diagnóstico de cableado son dispositivos avanzados utilizados para evaluar y certificar la calidad del cableado en sistemas de comunicación, como redes de datos o infraestructuras de telecomunicaciones, analizan las redes tanto con base en cobre como en fibra óptica.

Estos equipos realizan pruebas rigurosas y exhaustivas para garantizar que el cableado cumpla con los estándares y especificaciones técnicas establecidas por organizaciones y normativas internacionales. Los certificadores son los únicos de los cuatro que prueban los estándares ANSI/EIA/TIA568B, lo que garantiza la garantía del fabricante y esencialmente garantiza el rendimiento del enlace. 

Los equipos certificadores ofrecen una evaluación completa del rendimiento del cableado y proporcionan informes detallados de los resultados obtenidos. 

A parte de las funciones que realizan los equipos calificadores los certificadores pueden realizar funciones adicionales importantes como: medición de latencia, el nivel de ruido en la señal, medición de pérdida de inserción y/o retorno, pruebas de rendimiento de transmisión en condiciones reales para verificar que el cableado sea capaz de transmitir datos a la velocidad y calidad requeridas.

En cuanto a la generación de informes de certificación, estos dispositivos generan informes detallados que documentan los resultados de las pruebas realizadas. Estos informes incluyen información completa sobre los parámetros evaluados, los estándares cumplidos y cualquier desviación o problema detectado. Los informes de certificación son fundamentales para demostrar el cumplimiento de las normas y especificaciones técnicas requeridas.

Los equipos certificadores están diseñados para cumplir con los estándares internacionales reconocidos, como las normas de la TIA/EIA (Telecommunications Industry Association / Electronic Industries Alliance) y la ISO/IEC (International Organization for Standardization / International Electrotechnical Commission). Esto asegura que las pruebas realizadas y los resultados obtenidos sean confiables y reconocidos a nivel mundial.

Un aspecto a tener en cuenta es que los certificadores son herramientas de alto costo y además de ello los certificadores deben calibrarse en fábrica periódicamente (cada 2 o 3 años), lo que puede incrementar el costos de mantener este tipo de herramientas, claro está, es por ello que generalmente las certificaciones de cableado cuestan y hay proveedores especializados en este servicio.

Los más comunes en videovigilancia y seguridad electrónica

Los probadores de continuidad, verificadores y certificadores de cableado son los más comunes en proyectos de videovigilancia y seguridad electrónica. De hecho, en proyectos con un nivel de exigencia medio o alto los usuarios finales exigen en las condiciones de entrega que los puntos de red y enlaces de fibra sean certificados. 

Para el caso de los equipos calificadores, generalmente se usan más en aplicaciones centradas en TI, ya que una de sus principales funcionalidades es la de transmitir paquetes reales de datos para probar velocidad y ancho de banda, permiten pruebas más profundas para aplicarlas en switches de red y routers, funciones que normalmente no son tan necesarias en videovigilancia u otras aplicaciones de seguridad electrónica.

Lo necesario según el tipo de implementación 

Aspectos como la continuidad de cableado y la longitud de este, son puntos clave que se deben probar en cualquier instalación de cableado en especial sistemas en red, como puntos de videovigilancia y control de acceso, incluso antes de instalar los dispositivos. Como a muchos nos ha pasado es habitual que al menos uno o dos cables de una instalación tengan pares cruzados o estén en cortocircuito. Para estos casos un verificador puede mostrar exactamente qué es lo que está mal en lugar de adivinar y realizar largas inspecciones incluso sin llegar a diagnosticar el problema. De este modo sin lugar a duda el retorno de la inversión de un equipo verificador está garantizado.

Aquellos integradores o instaladores independientes que realizan instalaciones medianas en el mundo IT con equipos activos y que puedan tener el presupuesto pueden optar por invertir en un calificador. La capacidad de probar los servicios y documentar los resultados puede usarse no solo para la instalación y la solución de problemas, sino también como diferenciador, ya que muchos integradores no brindan estos servicios o documentación.

Para proyectos de altas especificaciones y muy grandes, los integradores que se enfocan en ello deberían invertir en un certificador. En varios casos los clientes o las especificaciones de proyectos pueden exigir certificación de puntos de red o de cableado y los resultados de las pruebas se documenten como parte del proceso de cierre, por lo que se deberá usar un equipo certificador. Sin embargo, si esto es solo una necesidad esporádica los certificadores están disponibles por quienes prestan el servicio de certificación de puntos, muy por debajo del costo de adquirir un equipo de este tipo teniendo en cuenta, además el costo de mantenimiento y de calibración.

Tipos de elementos para pruebas: enlace permanente, canal y MPTL

Cuando se habla de pruebas, en cableado estructurado pueden surgir los términos "Canal" y "Enlace". Estos términos describen qué sección o tramos de cableado se están probando.

Enlace permanente

Accesorio de prueba enlace permanente DSX-PLA004S. Fuente: fluke-network

El enlace permanente se refiere a la sección de cableado estructurado instalado entre el patch panel o panel de conexiones y el tramo de cable principal hasta el otro extremo incluyendo el conector. Para este tipo de pruebas se requiere un juego de accesorios que sea compatible con el equipo de prueba.

Canal

Accesorio de prueba canal DSX-CHA004. Fuente: fluke-networks

El canal incluye todo el enlace permanente además de los cables de conexión conectados a los equipos activos. En estos casos es importante usar los cables de conexión definitivos que permanecerán en el sitio y conectados a los dispositivos, en lugar de usar un cable de conexión independiente para realizar todas las pruebas, puede pasar que elementos como patchcord y/o conectores tengan fallos de fabricación. 

MPTL

Fuente: TECNOSeguro.com

Modular Plug Terminated Link (MPTL) es un tipo de conexión que se ha venido usando en los últimos años. En estos casos se usan un conector y patch cord en un extremo y en el otro extremo se usa conexión directa. Esto es común en sistemas de videovigilancia, por ejemplo, en el extremo principal o de recepción de señal se tiene un patch panel y patch cord, mientras que el punto final o del otro extremo la cámara está conectada directamente mediante un RJ45 especial.

Las pruebas de enlace permanente son importantes hacerlas al terminar el cableado básico es decir del origen al centro de datos, pero también es recomendable hacer pruebas de canal para descartar posibles puntos de falla en elementos terminales de conectorización, un mal ponchado en un patch panel siempre es posible, por lo que es recomendable contar con los accesorios de prueba, en cualquier caso.

Informes de prueba de certificación

Una de las ventajas de los certificadores sobre los verificadores o probadores de continuidad de cableado es que almacenan informes que luego pueden enviarse al usuario final o al ingeniero auditor como prueba de que todos los cables han pasado y están correctamente instalados. Esta funcionalidad generalmente no está incluida en otros probadores.

Los informes normalmente se pueden exportar en formato PDF o en formato de hoja de cálculo (generalmente .csv) que detallan todas las caídas de cable probadas en un sistema determinado.

Fuente: gruptelecom.com

Este es un ejemplo de un informe de prueba detallado producido por un certificador de cable marca FLUKE.

Conclusión

La integridad del cableado en los sistemas de seguridad electrónica es crucial para garantizar su funcionamiento óptimo. Los equipos mencionados anteriormente, como los probadores de continuidad, verificadores, calificadores y certificadores son herramientas importantes de adquirirlas en la medida de las necesidades y de acuerdo con el tipo de proyecto que implementamos. Estos equipos nos permiten verificar la calidad del cableado, detectar posibles problemas y asegurar la vida útil de los sistemas instalados.