Guía definitiva sobre certificaciones y normas de aplicación, en sistemas de alarma y detección de incendios

Abordamos esta temática teniendo en cuenta: 

• La relación entre producto y sistema
• Organismos de certificación de equipos como generadores de confianza 
• Aplicación: Normas de diseño e instalación de sistemas
• Análisis y aclaración de conceptos erróneos comunes
• La equivalencia EN 54 / VdS en proyectos NFPA 72
• Conclusión y recomendaciones para profesionales de la industria

La relación entre producto y sistema

La implementación exitosa y, aún más importante, efectiva de cualquier sistema de alarma y detección de incendios depende de una relación crítica que con frecuencia se malinterpreta: la necesidad de utilizar productos certificados e instalarlos rigurosamente conforme a normas prescriptivas. Comprender esta dinámica es fundamental para mitigar riesgos, asegurar el cumplimiento legal y garantizar una protección efectiva de la vida y la propiedad.

La seguridad del sistema se fundamenta en dos pilares interdependientes que, no obstante, cumplen roles distintos y cuya confusión es la raíz de la mayoría de los errores de diseño y cumplimiento en la industria:

1. Pilar 1: Integridad del producto. Este dominio pertenece a laboratorios de prueba y certificación como Underwriters Laboratories (UL), FM Approvals (FM) y VdS Schadenverhütung (VdS). Su función es validar el qué: el componente físico. Proporcionan la garantía de que un dispositivo individual (un detector, un panel de control o una sirena) funcionará de manera fiable bajo condiciones de prueba específicas y rigurosas.
2. Pilar 2: Aplicación del sistema. Este dominio pertenece a los códigos y normas de instalación, como NFPA 72 y la serie EN 54. Su función es definir el cómo: la implementación del sistema en el mundo real. Establecen el conjunto de reglas que rigen cómo estos productos fiables deben ser seleccionados, ubicados, interconectados, instalados y mantenidos para operar como un sistema cohesivo y eficaz.

La incapacidad de distinguir entre estos dos pilares conduce inevitablemente a diseños no conformes, un aumento de la responsabilidad legal para los profesionales y, lo más crítico, a sistemas de seguridad de vida comprometidos.

Organismos de certificación de equipos como generadores de confianza

Fuente: eaglefire.com.br

En este punto examinamos las organizaciones que validan la fiabilidad y el rendimiento de los componentes individuales del sistema de alarma y detección de incendios, detallando su filosofía, proceso y el significado real de sus marcas de certificación.

Underwriters Laboratories (UL)

Generalmente reconocida como el principal referente norteamericano en ciencia de la seguridad, UL es mucho más que un laboratorio de pruebas: es una compañía global dedicada a la ciencia de la seguridad, cuyos orígenes se remontan a 1894, en el contexto de la industria de los seguros, con el propósito de mitigar los riesgos de incendio. La marca UL se ha consolidado como una herramienta de gran valor que inspira confianza, al asegurar tanto a los especificadores como a las autoridades que un producto ha sido evaluado rigurosamente en términos de seguridad y fiabilidad.

El proceso de obtención de un listado UL es notablemente exhaustivo, ya que no se limita a una única prueba inicial de las muestras presentadas por el fabricante. Un componente crucial del programa de listado UL es la supervisión continua. UL realiza inspecciones periódicas y, a menudo, sin previo aviso en las fábricas del fabricante. Esto garantiza que el producto sigue fabricándose con los mismos estándares, materiales y configuraciones que la muestra que pasó la prueba original. El fabricante está bajo un contrato continuo para mantener la calidad y la conformidad del producto listado.

Marcas UL

En la industria de la seguridad humana y de la propiedad es muy importante comprender la distinción entre las marcas UL:

• UL Listed (Listado UL): Se aplica a productos autónomos y listos para el uso final, como un detector de humo o un panel de control. Certifica que el producto cumple con los requisitos de seguridad reconocidos a nivel nacional para su uso previsto y que está libre de un riesgo razonablemente previsible de incendio o descarga eléctrica.
• UL Recognized Component (Componente Reconocido UL): Esta marca se aplica a componentes internos (como relés o fuentes de alimentación) destinados a ser parte de un conjunto más grande que será listado por UL. Es una certificación B2B (empresa a empresa) y su uso está condicionado a que el producto final sea evaluado en su conjunto.
• UL Classified (Clasificado UL): Esta marca indica que UL ha evaluado y clasificado un producto sólo con respecto a propiedades específicas, un rango limitado de peligros o su idoneidad para su uso en condiciones limitadas o especiales.

La confusión entre "Listado UL" y "Componente Reconocido UL" es una fuente principal de errores de cumplimiento. Si un panel de control fue listado por UL como un conjunto completo con una fuente de alimentación específica, un técnico no puede simplemente sustituir ese componente por una fuente de alimentación diferente que solo tenga la marca de "Componente Reconocido UL". Esta acción podría invalidar el listado del panel de control completo, ya que la configuración final ya no coincide con la configuración probada y listada originalmente. La autoridad competente estaría en su derecho de rechazar la instalación o modificación. Los estándares clave de UL, como el UL 864 para Unidades de Control de Alarma de Incendios, están diseñados para evolucionar en paralelo con la NFPA 72.

FM Approvals: el estándar para la prevención de pérdidas patrimoniales

FM Approvals es el brazo de pruebas de FM Global, una destacada compañía de seguros de propiedad comercial. Por lo tanto, su filosofía central se enfoca en la prevención de pérdidas patrimoniales. Prueban productos para asegurar su funcionamiento robusto y mitigar pérdidas comerciales e industriales a gran escala, un factor que impacta directamente en el riesgo de seguro.

La marca "FM APPROVED" certifica que un producto ha cumplido con estándares rigurosos y respaldados por investigación en cuanto a rendimiento, fiabilidad y calidad. Las pruebas de FM a menudo simulan escenarios de alto desafío típicos de entornos industriales (plantas químicas, centros de datos, almacenes de estanterías altas) y pueden ser más severas que las pruebas estándar. El proceso de certificación incluye auditorías de la fábrica para control de calidad y auditorías de vigilancia continuas.

Análisis UL vs. FM

La diferencia entre UL y FM no es solo técnica, sino estratégica y financiera. El enfoque de UL es la seguridad general del producto (prevenir riesgos de incendio o descarga eléctrica), mientras que el enfoque de FM es la prevención específica de pérdidas patrimoniales en entornos comerciales/industriales de alto riesgo.

Para proyectos de alto riesgo asegurados por FM Global, el requisito de especificar equipos con Aprobación FM es frecuentemente una condición no negociable de la póliza de seguro. Esto puede llevar a primas de seguro reducidas. La decisión de especificar UL o FM es una decisión estratégica impulsada por la gestión de riesgos y la estrategia financiera del cliente, ya que la aseguradora tiene un interés financiero directo en garantizar que los sistemas de protección instalados sean excepcionalmente confiables para evitar grandes reclamaciones.

VdS Schadenverhütung: el sello europeo de calidad y fiabilidad

VdS es un instituto de certificación alemán independiente, muy respetado globalmente, y a menudo considerado el criterio de calidad más importante en Europa. VdS se percibe como un estándar que va más allá de los requisitos básicos de otras normas.

La certificación VdS se basa en el cumplimiento de la serie de normas de producto EN 54, a las que frecuentemente añade requisitos adicionales para asegurar una mayor fiabilidad y rendimiento en condiciones reales. Un valor fundamental de VdS es su énfasis en la compatibilidad del sistema, alineándose con los principios de la norma EN 54-13 al probar cómo interactúan los diferentes componentes.

VdS opera como una marca "premium" de calidad, de manera similar a cómo se percibe FM en norteamérica. Mientras que la marca CE (que indica el cumplimiento básico de EN 54 bajo el Reglamento de Productos de Construcción - CPR) es el mínimo legal para vender productos en la UE, VdS proporciona un mayor nivel de garantía para instalaciones que requieren una fiabilidad robusta y a largo plazo. En el ecosistema europeo, existe un sistema de dos niveles: la base legal (CE/EN 54) y el "estándar de oro" de alta garantía (VdS).

Aplicación: Normas de diseño e instalación de sistemas

Fuente: innxeon.com

Mientras que los organismos de certificación garantizan la calidad del producto, las normas de sistemas dictan cómo se aplica la tecnología en un entorno construido.

NFPA 72: El código nacional de alarmas de incendio y señalización

La NFPA 72 es un código integral y unificado de instalación y mantenimiento. Define los requisitos mínimos para la aplicación, instalación, ubicación, rendimiento, inspección, prueba y mantenimiento de los sistemas de alarma y detección de incendio, buscando proteger la vida y la propiedad. Se actualiza en un ciclo de tres años para incorporar nuevas tecnologías y mejores prácticas.

El vínculo crucial con los listados de productos reside en que la NFPA 72 requiere explícitamente que los componentes del sistema estén "Listados" para el propósito específico para el que se utilicen. "Listado" se refiere al equipo incluido en una lista publicada por una organización aceptable para la autoridad competente que realiza inspecciones periódicas del sistema, proyecto, o proceso de producción. Por lo tanto, el código establece las reglas sobre cómo utilizar los productos que organismos como UL y FM ya han evaluado y certificado.

Influencia y el rol de la autoridad competente

Fuente: anapci.clLa NFPA, como organización, solo desarrolla códigos y normas basados en consenso; no tiene poder de ejecución ni certifica productos o instalaciones. La NFPA 72 se convierte en ley solo cuando es adoptada por un organismo gubernamental local. La Autoridad Competente, típicamente el jefe de bomberos local, es el árbitro final del cumplimiento y quien "aprueba" una instalación, basándose en su interpretación del código adoptado.

La estructura de la NFPA 72 como un documento único e integrado que cubre el ciclo de vida completo del sistema (desde el diseño hasta la inspección, prueba y mantenimiento) es una razón clave para su adopción generalizada como estándar internacional de facto. Esta facilidad de adopción la hace más atractiva para proyectos en regiones sin códigos integrales propios, en contraste con el modelo europeo que requiere ensamblar un mosaico de normas.

El marco EN 54 enfoque europeo en conjunto

La EN 54 no es un código único, sino una serie de normas europeas armonizadas. Se trata, fundamentalmente, de una norma de producto, en la que cada parte define los criterios de rendimiento, las características y los métodos de ensayo para un componente específico (por ejemplo, la EN 54-7 para detectores puntuales de humo o la EN 54-20 para detectores de humo por aspiración).

El cumplimiento de la parte correspondiente de la EN 54 es un requisito legal obligatorio para que un producto obtenga el marcado CE, conforme al Reglamento de Productos de Construcción (CPR), y pueda comercializarse dentro de la Unión Europea.

El desafío de la instalación

Un punto crítico de confusión es que la EN 54, por sí sola, no es un código de instalación. Aunque valida la calidad del producto, no establece las reglas sobre dónde colocarlo en un edificio. Las reglas para el diseño, la ubicación y el mantenimiento del sistema son proporcionadas por códigos nacionales separados en cada país europeo (como el BS 5839 en el Reino Unido o la UNE 23007-14 en España).

Por lo tanto, el verdadero equivalente del alcance de la NFPA 72 en Europa es la combinación de las normas de producto EN 54 más el código de instalación nacional relevante. Esta naturaleza fragmentada del cumplimiento europeo (normas de producto EN 54 + diversos códigos de instalación nacionales) introduce una complejidad significativa para los fabricantes y diseñadores que operan a nivel paneuropeo o que en latinoamérica adoptan sistemas de cumplimiento normativo europeo.

Análisis y aclaración de conceptos erróneos comunes

En este punto abordamos directamente la solicitud principal del usuario de identificar y aclarar los puntos de confusión entre producto vs sistema, pero para enmarcar el análisis, es esencial resumir las diferencias fundamentales proporcionando una comparación directa y sencilla entre los diferentes dominios de responsabilidad, haciendo tangible el concepto que muchas veces es abstracto para el lector.

Los diferentes dominios de responsabilidad en la ejecución son:

• Organismos de Certificación (UL, FM, VdS): Su rol principal es probar la fiabilidad y seguridad de productos/componentes individuales. Hacen cumplir la conformidad al fabricante a través de auditorías de fábrica.
• Normas de Sistemas (NFPA 72, EN 54 + Códigos Nacionales): Su rol principal es proporcionar reglas para el diseño, instalación y mantenimiento de un sistema completo. La autoridad competente hace cumplir la conformidad al diseñador/instalador a través de revisiones de planos e inspecciones de campo.

Aclaración de algunos conceptos erróneos

1. Confusión: "Mi sistema está aprobado por UL". Aclaración profesional: Los productos están "Listados por UL", mientras que los sistemas se diseñan e instalan para ser "conformes con la NFPA 72". El término "Aprobado" en el contexto de la NFPA tiene una definición específica: "Aceptable para la autoridad competente". Solo la autoridad competente tiene el criterio para "aprobar" un sistema. Aunque UL audita los procesos de las empresas instaladoras en programas de "Certificado", esto es una certificación del programa de la compañía, no una aprobación única de una instalación individual por parte de UL.
2. Confusión: "La NFPA certifica productos e instalaciones". Aclaración profesional: El rol de la NFPA es únicamente desarrollar y publicar códigos y normas. La NFPA no prueba, lista ni certifica ningún hardware, producto o instalación específica para el cumplimiento del código. Sus normas requieren que los productos sean listados por organizaciones de terceros como UL o FM. La NFPA sí certifica al personal (para validar su conocimiento de los códigos), pero esto es independiente de la certificación de productos o proyectos.
3. Confusión: "La EN 54 es el equivalente europeo de la NFPA 72". Aclaración profesional: Esto es fundamentalmente incorrecto. La NFPA 72 es un código de sistema integral, mientras que la EN 54 es una serie de normas de producto. El verdadero equivalente de la NFPA 72 en Europa es la combinación de las normas de producto EN 54 junto con un código de instalación nacional específico (por ejemplo, BS 5839-1 o VDE 0833-2).

La equivalencia EN 54 / VdS en proyectos NFPA 72

La NFPA 72 no prohíbe el uso de equipos no listados por UL/FM, siempre y cuando el diseñador demuestre que el sistema, método o dispositivo es de "calidad, resistencia, efectividad, durabilidad y seguridad equivalentes o superiores" a los prescritos por el código. Esta cláusula, ubicada en la sección 1.5, abre la puerta a la utilización de productos certificados según VdS o EN 54 en un sistema NFPA 72.

Prueba y responsabilidad

La aplicación de esta cláusula implica que la carga de la prueba recae enteramente en el ingeniero o diseñador del sistema. Debe presentar documentación técnica clara y convincente a la autoridad competente para demostrar la equivalencia con el estándar UL correspondiente. Aunque estudios comparativos sugieren que la funcionalidad es similar e incluso que los requisitos de EN 54 pueden ser más estrictos en ciertas áreas (como rangos de temperatura), la Autoridad Competente, que tiene la última palabra, debe ser convencida con evidencia formal.

El uso del criterio anterior aunque totalmente válido, transforma el rol del ingeniero del proyecto de un simple seguidor de códigos a un evaluador de productos, forzándolo a avalar personalmente la idoneidad del producto alternativo ante la autoridad reguladora. Esta es una decisión de gestión de riesgos significativa, ya que la responsabilidad por el rendimiento del producto pasa de la agencia de listado (UL/FM) a la propia firma de ingeniería en caso de un fallo. Se requiere un alto nivel de experiencia y una disposición a aceptar un mayor grado de responsabilidad profesional.

Conclusión y recomendaciones para profesionales de la industria

La seguridad efectiva de vida y propiedad se logra únicamente cuando la certificación rigurosa de los componentes se combina con una aplicación precisa de la normativa de sistemas.

Recomendaciones para el profesional de seguridad:

1. Priorizar la precisión terminológica: Asegúrese de que los documentos del proyecto empleen el lenguaje correcto. El sistema es "conforme con NFPA 72" y utiliza componentes "Listados por UL".
2. Verificación exhaustiva: Siempre verifique el estado de la certificación de cualquier producto consultando las bases de datos oficiales de las agencias (como UL Product iQ o la Guía de Aprobación de FM) para mitigar el riesgo de productos falsificados o listados incorrectamente.
3. Compromiso con la aseguradora: Para cualquier proyecto comercial o industrial, interactúe con el asegurador de la propiedad al inicio del diseño. Sus requisitos (por ejemplo, Aprobación FM) son a menudo los principales impulsores de la selección de equipos y deben ser satisfechos antes que los requisitos mínimos del código.
4. Enfoque cauteloso en la equivalencia: Si se considera la sustitución de un producto listado por UL con uno certificado EN 54 o VdS, o de otra región o certificación el diseñador debe estar preparado para realizar una evaluación de ingeniería formal, involucrar a la autoridad competente desde las primeras etapas del diseño y asumir una mayor responsabilidad profesional al defender la justificación técnica de la equivalencia.
5. Mantenimiento del cumplimiento continuo: Recuerde que las normas de aplicación (NFPA 72 y códigos europeos) contienen requisitos obligatorios y extensos para la Inspección, Prueba y Mantenimiento. Un sistema solo permanece conforme si estos requisitos se siguen rigurosamente durante toda su vida útil.